Основная классификация опалубки производится по типу создаваемых конструкций: горизонтальные и наклонные поверхности, вертикальные, криволинейные, а также одновременное бетонирование перекрытий, стен, комнат и квартир.

В зависимости от способа сборки и разборки опалубка бывает мелко- или крупнощитовая, подъемно-переставная, горизонтально-перемещаемая, блок-форма, блочная или скользящая.

Щитовые типы опалубки используются при одновременном бетонировании конструкций разных размеров. Если есть возможность, то небольшие элементы конструкций стараются комплектовать в более крупные панели, особенно, если они регулярно повторяются. Мелкощитовая опалубка чаще всего применяется для разнотипных конструкций небольшого размера. Крупнощитовую же используют при возведении длинных стен, туннелей или перекрытий.

Подъемно-переставная опалубка собирается из специальных щитов, креплений и поднимающих приспособлений. После использования на одном уровне опалубка разбирается и поднимается на следующий. Аренда опалубки перекрытий, благодаря возможности использовать ее большое количество раз, наиболее востребована именно для этого типа. Особенно при необходимости бетонирования вертикальных сооружений.

Горизонтально-перемещаемая опалубка – это каркас с закрепленными на нем опалубочными щитами. Он размещается на движущихся устройствах (например, тележках), которые обеспечивают его смещение вдоль сооружения. Как правило, такая опалубка применяется для создания протяженных конструкций, строящихся открытым способом: туннелей, подпорных стен, водоводов, коллекторов.

Опалубка в виде блок-форм представляет собой замкнутые блоки (либо раздвижные, либо неразъемные). Она применяется для создания небольших замкнутых конструкций (например, ростверков или ступенчатых фундаментов). Блочная опалубка собирается из отдельных замкнутых блоков, а в процессе работы перемещается при помощи крана или домкрата. Она используется для таких замкнутых конструкций как лестничные клетки, лифтовые шахты и др.

Скользящая опалубка является достаточно сложным устройством, которое состоит из щитов на домкратных рамах, самих домкратов, приводных станций и еще ряда устройств. В процессе создания бетонной конструкции вся система поднимается вверх при помощи домкратов. Она используется для бетонирования высоких железобетонных зданий.